Het portaal pakt de draad weer op waar Nederland het ooit liet afweten. In 1937 verscheen het laatste deel van het Nieuw Nederlands biografisch woordenboek, met 23.000 Nederlanders van de vroegste tijden tot 1911.

Twintigste eeuw

Er zijn wel regionale en thematische biografieëncollecties aangelegd, zoals bijvoorbeeld een website van het Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis (IISG) met prominenten uit de arbeidersbeweging. Sinds de jaren zeventig is er weer gewerkt aan een biografisch woordenboek van Nederland. De achterstand was intussen zo groot dat de makers zich concentreerden op de twintigste eeuw.

Historica dr. Els Kloek, senioronderzoeker aan de Utrechtse universiteit was projectleider van het nieuwe portaal. Dat is een gezamenlijke onderneming van tien wetenschappelijke en culturele instellingen. Het geeft toegang tot bestaande collecties levensbeschrijvingen en moet uitgroeien tot een complete, actuele autobiografieënverzameling.

Biografisch erfgoed

Kloek nam enkele jaren geleden het initiatief tot het Digitaal Vrouwenlexicon van Nederland en was lid van de Commissie Ontwikkeling Nederlandse Canon. In NRC Handelsblad zegt ze: "Je hoort als land je biografisch erfgoed te onderhouden en dit portaal kan daar een aanzet toe geven. Een aanzet, want de bestaande verzamelingen vertonen leemtes. Zo hebben we nu belangstelling voor tv-persoonlijkheden, sporters en criminelen, mensen die voor 1937 wat minder in de schijnwerper stonden. Toen golden vooral staatslieden, wetenschappers, ingenieurs en kunstenaars als kopstukken."

Dat het werk zo lang is blijven liggen komt omdat Nederland niet zo veel op had met de eigen geschiedenis, denkt Kloek. "Nederlanders hebben ook minder met beroemdheden, dan bijvoorbeeld Engelsen. Toch heb je hier wel allerlei verzamelingen per streek en per zuil. Dat is heel Nederlands."

Zo breed mogelijk

In het portaal is niet voor personen maar voor collecties gekozen. Dat zijn er nu nog zeven, waaronder het oude en het nieuwe Biografisch Woordenboek, de verzameling van het ISSG en het Vrouwenlexicon. Binnenkort worden ook de predikanten opgenomen uit het 'Biografisch lexicon voor de geschiedenis van het Nederlandse protestantisme', het naslagwerk van Nederlandse ondernemers, de collectie van het Parlementair Documentatiecentrum en de RKD Artists van het Rijksbureau van Kunsthistorische Documentatie. Kloek: "Zo proberen we een zo breed mogelijk bestand aan te leggen."

Dit is een samenvatting van een artikel in NRC Handelsblad van 16 februari 2010.

Site: www.biografischportaal.nl.

[fotobijschrift] voorbeeld uit het boek: ABKOUDE, Christiaan Frederik van (1880-1960), noemende Charles Winters in de Verenigde Staten, schrijver van jeugdboeken (Rotterdam 6-11-1880 - Portland (Oregon, Verenigde Staten) 2-1-1960).