Gedurende een tiental jaren is Gerrit Kerkhof, geboren in 1860 in Tiel, zeer verdienstelijk voor de organisatie van de brouwersgezellen in Rotterdam. Kerkhof die slechts tot zijn achtste jaar regelmatig onderwijs geniet, moet al vroeg de kost mee verdienen. Tot zijn elfde werkt hij op het land om daarna fabrieksarbeider te worden. Achtereenvolgens werkt hij op een steenfabriek, in een ijzergieterij in Duitsland, waar hij zich de Duitse taal machtig maakt en op een suikerraffinaderij. In 1882 wordt hij lid van de Sociaal Democratische Bond (SDB) en begint hij zijn propaganda-arbeid onder de werknemers. Het kost hem zijn baan bij de raffinaderij. In Rotterdam staat hij op de zwarte lijst en wat hem overblijft is te gaan varen als stoker. In 1892 slaagt hij er in als stoker te worden aangesteld bij de brouwerij d' Oranjeboom te Rotterdam. De aanstelling is voor zeven dagen van twaalf uur, per week. Een werkweek dus van 84 uur. Desondanks voert hij propaganda en slaagt er in 1895 in bij de fabriek de stokers te organiseren. De stokersorganisatie heeft succes en slaagt erin de werktijden terug te brengen tot 56 uur per week. In 1899 slaagt hij er in een organisatie voor brouwersgezellen in Rotterdam tot stand te brengen, die in enkele jaren uitgroeit tot een gedegen organisatie. In 1907 verliezen de brouwersgezellen deze zeer gedreven man aangezien hij wordt uitgenodigd om in dienst te treden bij de organisatie van machinisten en stokers.